Mesurer la création de richesse

La production est une activité organisée qui crée des biens ou des services en mobilisant des ressources. Un meuble est un bien ; une réparation ou une consultation est un service. Produire n’est donc pas réservé à l’industrie. Une association, une entreprise et une administration peuvent produire, même si leurs objectifs et leurs modes de financement diffèrent.

La production marchande est vendue à un prix économiquement significatif. La production non marchande est fournie gratuitement ou à un prix qui ne couvre pas une part significative de son coût. Une bibliothèque municipale mobilise des locaux, du personnel et des ressources : l’absence de prix d’entrée ne signifie pas absence de production. La nature de l’activité ne se déduit pas du seul statut juridique de son producteur.

La valeur d’une production marchande peut être établie à partir des quantités produites et de leurs prix. Cependant, chiffre d’affaires et production ne coïncident pas toujours : une partie de la production peut être stockée, tandis que des produits fabriqués antérieurement peuvent être vendus. Le chiffre d’affaires mesure les ventes de la période. Dans les cas simples de cette leçon, on précise lorsque toute la production est vendue et que les stocks ne varient pas.

En l’absence de prix de marché pertinent, la production non marchande est évaluée principalement par ses coûts de production. Cette convention permet de la prendre en compte dans les comptes nationaux ; elle ne mesure pas directement toute son utilité sociale. Une hausse du coût d’un service ne prouve pas automatiquement une amélioration de sa qualité. Il faut distinguer la convention statistique et le jugement porté sur le service rendu.

Pour produire, une organisation utilise des biens et des services déjà produits par d’autres. Les consommations intermédiaires sont les biens et services transformés ou entièrement consommés au cours de la production. Le bois d’un meuble, l’électricité et une prestation de transport utilisée pour produire en sont des exemples. Leur valeur ne doit pas être comptée une seconde fois comme une richesse nouvelle créée par l’acheteur.

La valeur ajoutée est égale à la valeur de la production diminuée des consommations intermédiaires. Elle mesure la contribution propre du producteur. Une machine utilisée durant plusieurs années relève de l’investissement : son prix total ne constitue pas une consommation intermédiaire du mois. L’usure de l’équipement sera prise en compte par d’autres indicateurs. La valeur ajoutée étudiée ici est brute.

La valeur ajoutée sert ensuite à rémunérer le travail et à dégager un excédent, après prise en compte des impôts et subventions liés à la production. Le bénéfice dépend d’autres charges et produits. Par ailleurs, une facture peut être payée plus tard : un montant de valeur ajoutée n’indique donc pas combien de monnaie est disponible immédiatement. La création de richesse, sa répartition et les encaissements sont trois lectures différentes.

Le produit intérieur brut, ou PIB, mesure la valeur de la production finale réalisée sur un territoire pendant une période. Dans l’approche par la production, il s’obtient en additionnant les valeurs ajoutées des producteurs résidents, puis les impôts sur les produits et en retirant les subventions sur les produits. Cette correction permet de passer à une évaluation cohérente avec les prix payés par les utilisateurs.

Pourquoi ne pas simplement additionner les ventes ? Parce qu’un produit peut passer par plusieurs étapes. Le prix du pain intègre déjà la valeur de la farine, qui intègre celle du blé. Additionner sans correction blé, farine et pain compterait plusieurs fois une partie de la même production. Additionner les valeurs ajoutées permet d’isoler ce que chaque étape a effectivement apporté.

Le PIB est un flux : il concerne une année ou un trimestre, pas l’ensemble du patrimoine accumulé. Le PIB par habitant est un rapport entre le PIB et la population. Il donne un ordre de grandeur moyen de production, mais il ne signifie pas que chaque personne reçoit cette somme. Il ne renseigne pas, à lui seul, sur la répartition des revenus ou sur les inégalités.

Le PIB en valeur, dit nominal, est exprimé aux prix de la période. Sa hausse peut provenir d’une augmentation des quantités produites, d’une hausse des prix, ou des deux. Le PIB en volume cherche à neutraliser l’effet de l’évolution des prix. Le taux de croissance économique est habituellement calculé à partir de l’évolution du PIB en volume. Une comparaison exige donc la date, le territoire, l’unité et la nature de la mesure.

Le PIB ne mesure pas directement le bien-être. Il ne résume ni la qualité des relations sociales, ni toutes les activités domestiques non rémunérées, ni l’état de l’environnement. Des dépenses de réparation peuvent augmenter la production mesurée après une catastrophe sans effacer les pertes humaines et naturelles. Cela ne rend pas le PIB inutile : cela rappelle simplement la question à laquelle il répond.

L’indice de développement humain, ou IDH, complète l’analyse à partir de dimensions de santé, d’éducation et de niveau de vie. D’autres indicateurs renseignent les inégalités ou les pressions environnementales. Aucun indicateur unique ne dispense d’examiner le territoire, la période, les méthodes et les populations concernées. Comparer deux pays nécessite aussi de tenir compte de leur taille et des différences de prix.