Distinguer croissance et développement

La croissance économique est la hausse durable de la production de biens et de services d’une économie. Pour l’observer, on suit le produit intérieur brut, ou PIB, sur un territoire et une période. Le PIB résume la valeur ajoutée produite par les unités résidentes, ajustée des impôts sur les produits et des subventions sur les produits. Il ne correspond ni au chiffre d’affaires total des entreprises ni à la somme des patrimoines. Une hausse de la production d’un seul atelier ne démontre donc pas que le PIB de tout un pays progresse. Le mot croissance décrit une évolution quantitative ; il ne prouve pas que les habitants vivent tous mieux.

Le PIB en valeur utilise les prix courants : son changement mêle les quantités produites et les prix. Le PIB en volume corrige l’effet de la variation des prix. Pour comparer deux années, le taux de croissance en volume est égal à (PIB en volume final − PIB en volume initial) ÷ PIB en volume initial × 100. Une hausse de 100 à 105 donne 5 %. Si le PIB en valeur passe de 100 à 110 dans le même exemple fictif, sa hausse est de 10 %, mais il serait faux de dire que la production réelle a augmenté de 10 %. L’écart ne se lit correctement qu’en tenant compte des méthodes de prix et de volume.

Le travail, le capital et les ressources naturelles contribuent à la production. Une entreprise peut produire davantage en employant plus de personnes, en utilisant plus de machines ou en allongeant le temps de travail : c’est une croissance par augmentation des facteurs mobilisés. Elle peut aussi obtenir davantage avec une même quantité de facteurs, grâce à l’organisation, à la formation ou à une technique mieux adaptée : la productivité progresse. Dans un dossier, distingue la quantité de facteurs de l’efficacité de leur usage. Une hausse de la productivité ne se transforme pas automatiquement en hausse de l’emploi ; la demande de produits et les choix des entreprises comptent.

L’investissement finance notamment des équipements, des logiciels ou la formation. Il peut renouveler le capital, améliorer la qualité et ouvrir de nouvelles activités, mais son résultat dépend de l’usage réel des équipements et des compétences. L’innovation est la mise en œuvre d’un produit, d’un procédé ou d’une organisation nouveau ou significativement amélioré. Une invention qui reste dans un laboratoire n’est pas encore une innovation diffusée dans la production. Les institutions, la recherche, les infrastructures et les règles peuvent soutenir la diffusion des connaissances. Les facteurs se complètent souvent : une machine nouvelle peut demander une formation et un accès fiable à l’énergie.

Un calcul de productivité exige un périmètre et une unité. Si un atelier fictif produit 1 000 pièces en 200 heures de travail, sa productivité horaire moyenne est de 5 pièces par heure. Après une réorganisation, il produit 1 200 pièces en 200 heures, soit 6 pièces par heure. La variation de cette productivité est de (6 − 5) ÷ 5 × 100 = 20 %. Cela décrit un résultat observé, pas la cause certaine : commandes, qualité des intrants ou composition du travail peuvent aussi avoir changé. Une productivité mesurée en pièces ne renseigne pas la valeur ajoutée sans les prix et les achats intermédiaires.

Le PIB total mesure une production agrégée. Pour comparer des territoires de population différente, on peut rapporter le PIB à la population : PIB par habitant = PIB ÷ nombre d’habitants. Cet indicateur donne une moyenne et sert de repère matériel ; il n’est pas le revenu effectivement perçu par chaque personne. Deux pays peuvent afficher le même PIB par habitant et des revenus très inégalement répartis. Une hausse du PIB total peut aussi accompagner une population en hausse plus rapide : le PIB par habitant baisse alors. Les comparaisons internationales demandent une même monnaie, une même période et souvent une correction du pouvoir d’achat.

Le développement décrit l’amélioration durable des possibilités de vivre, de se former, de se soigner et de participer à la société. Il ne se confond pas avec une seule somme d’euros. L’indice de développement humain réunit des dimensions de santé, d’éducation et de niveau de vie selon une méthode internationale ; aucun indicateur composite ne remplace l’étude des données qui le composent. Des mesures de pauvreté, d’inégalités, d’accès aux soins ou de qualité environnementale complètent le PIB. Le choix d’indicateurs dépend de la question posée : une moyenne de revenu ne montre pas la situation des ménages les plus fragiles.

Le PIB enregistre des productions évaluées dans le cadre de la comptabilité nationale. Il ne mesure pas directement le temps de travail domestique non rémunéré, les liens sociaux ou la qualité des relations. Certaines activités défensives, comme réparer des dégâts, peuvent augmenter la production comptée sans que la situation des personnes s’améliore. Une croissance du PIB peut accompagner des émissions, un épuisement de ressources ou des nuisances pour des tiers. Il faut donc lire ensemble la production, les résultats sociaux et les pressions sur l’environnement. L’absence d’un coût dans le prix de marché ne fait pas disparaître ce coût pour la collectivité.

Un progrès technique peut réduire l’énergie consommée par objet, mais la production totale peut augmenter davantage. Dans un atelier fictif, 800 pièces consomment 5 kWh chacune, soit 4 000 kWh. Après amélioration, 1 200 pièces consomment 4 kWh chacune, soit 4 800 kWh. L’intensité baisse de 20 %, tandis que l’énergie totale augmente de 20 %. Ce cas illustre pourquoi le périmètre et le dénominateur changent la conclusion. Il ne prouve pas que toute innovation accroît la consommation : les usages, les prix et d’autres changements doivent être observés.

La croissance peut fournir des moyens de financer des services publics et des transformations, mais le lien n’est ni automatique ni suffisant. La répartition des gains, le financement, les institutions et les décisions politiques comptent. Pour juger une situation, demande si la hausse concerne le volume de production, le revenu disponible, la santé, l’éducation ou une ressource naturelle. Identifie qui gagne, qui supporte un coût et quelle donnée manque. Le chapitre suivant étudie les conditions d’une croissance soutenable et les instruments qui peuvent orienter les comportements.

Pour t’entraîner, utilise le hub /exercices. Avant de choisir une réponse, relève l’unité et le dénominateur de chaque chiffre.